当年英国靠什么成为头号强国？BetVictor Sports(伟德体育)国际官网

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　　16世纪的英国圈地运动扩大了牧羊场，增加了羊毛产量，为呢绒的生产提供了充足原料和廉价劳动力。由此，英国毛纺织业进一步脱离旧有的生产方式，手工工场更加扩大，生产规模、效率和产品质量得到提升。而欧洲直通印度新航线的开通、美洲大陆的发现以及环球航行的成功，又为英国呢绒开拓了更为广阔的世界市场。1565年，英国呢绒出口占全部出口商品总额的78％。1588年，英国在海战中打败了当时的世界头号强国西班牙，开始崭露头角。

　　与亚洲不同的是，15世纪以前，棉织品在欧洲贸易中并不常见。欧洲人仅把棉织品用作装饰品、桌布等，需求量很少。15世纪末，直接连通欧亚的新航路开辟，欧洲人踏上印度的土地，色彩丰富和质量优良的棉织品让他们感到震惊，精良的平纹细布、色泽多样的印花棉布更是让他们眼花缭乱。1598年，荷兰旅游者兼商人范·林斯科顿在《航行去东印度》中这样感叹：“在印度的圣托马斯等地区的棉织品颜色齐全，本地人多数都穿着棉织品，其得到的赞颂比丝绸织品还要高。”

　　英国人将科技作为质量发展的根本动力。此后的100多年，不断采用和普及新技术，推进产业机械化和工业化，全面提升质量，试图与印度抢夺国际棉织品市场。1733年，英国一家棉织工场的机械师恺伊发明了新的织布工具——飞梭，其工效比原来的织机提高一倍多。飞梭发明并广泛应用后，棉纱供不应求，急需研制新的纺机。1765年，曼彻斯特一个兼做木工的织工哈格里沃斯，设计并制造出一架可同时纺八个纱锭的新纺机，把纺纱的工作效率一下提高了8倍。他以妻子的名字为这种新纺机命名——珍妮纺机。

　　1779年，克隆普顿发明了骡机，纱线变得柔软、精细且结实，棉纺织品的“质”和“量”实现了革命性提升。1785年，卡特莱特发明了水力织布机，织布效率提高40倍。科技推动着英国棉纺织效率和质量交替上升，英国人创新热情高涨，印花、漂白、染色等技术和净棉机、梳棉机、卷线机、整染机等机械的发明和创新比比皆是。为了推动技术进步和质量发展，英国政府采取多项优惠和奖励政策，对棉纺织技术发明创造者发奖封爵。1786年，英国国王封卡特莱特为爵士，之后还任命他为德比郡郡长。1812年，又奖励发明综合纺纱机的克隆普顿5000英镑。

　　18世纪末期，英国棉纺织率先实现机械化生产。1806年，英国基本完成棉纺织业机械化、动力化。英国棉布产量和质量随之大为提高，图案美丽、色泽亮丽的棉纺服装不但舒适暖和，而且价格低廉、外观精致，成为欧洲上流社会竞相追逐的对象。1800年，英国棉织品出口额占据出口总值的25％；1828年，高达出口总值的一半，棉布随之成为人类史上第一个全球化商品。英国棉纺织逐渐成为工业的中坚，推动着工业革命的发生与发展。史学家几乎一致认为，棉纺织是英国乃至世界工业革命的起点和先导。

　　随着英国棉布质量不断提高，18世纪后半叶，英国不仅不再向印度进口棉布，而且开始把印度当作制成品倾销地。1814年至1835年，英国输往印度的棉布增加了62倍，同期印度输往英国的棉布减少了四分之三。印度纺织业迅速崩溃，著名的纺织业城市达卡，1827年有人口15万人，8年后只剩下3万人。印度商人为了生存，不得不引进英国技术和织布机，按照英国标准生产。历经百年抗争后，印度彻底从棉布出口国变成进口国，而英国的纺织出口为全国提供了十分之一以上的收入。在巨额的资金支撑下，经过四次英荷战争，英国终结了荷兰“海上马车夫”的黄金时代，成为新的海上霸主。1815年，第二次百年战争结束，英国彻底打败法国，成为新的世界霸主。

　　然而，繁荣之中蕴藏着危机。19世纪末期，在第一次工业革命中占据优势的英国纺织设备已经显得陈旧。但在资本家看来，旧的机器还可以继续使用，而更换新设备需要一大笔资金，一点不划算。作为最大的殖民帝国，英国掌握了广阔的销售市场、原料产地和廉价的劳动力，即使在技术和质量水平较低的情况下，仍能从殖民地获得巨额利润。于是，资本家宁愿把大量资本输往国外，也不愿用于更新国内的生产设备、采用新技术。可是，在世界竞争的格局中，质量发展一旦停滞，就意味着被超越和淘汰。

　　当英国棉纺织的技术和质量停步不前时，其他国家却加快了追赶的步伐。1790年，美国纺织工业起步时，还显得微不足道。但随着美国人发明了环锭纺纱机和自动织布机，纺织品生产效率和质量大幅度提高，美国遂成为英国的主要竞争对手。20世纪50年代，美国纺织技术、质量水平和纺织机械水平占据世界领先地位，并开启了化纤工业化生产的先河。1990年10月20日，时任美国总统的老布什在庆祝美国纺织工业200周年的大会上指出，纺织质量发展奠定了美国经济增长和竞争力的基础。